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A Espanha venceu a Croácia por 2 a 1, de virada, nesta terça-feira (6), em Split, pela quarta rodada da Liga das Nações. A equipe da casa até conseguiu criar dificuldades e saiu na frente no primeiro tempo, mas não resistiu à reação da atual campeã do mundo na etapa final.

Com mais uma vitória, a Fúria segue isolada na liderança do Grupo A3, com 12 pontos e 100% de aproveitamento. A Inglaterra aparece na segunda colocação, com nove pontos, enquanto a Croácia estacionou nos três. O resultado também garantiu a classificação da Espanha para o mata-mata com duas rodadas de antecedência.

Croácia reage após goleada, mas Espanha encontra solução no banco

O resultado não apaga a derrota pesada da Croácia na rodada anterior, mas mostra uma equipe que conseguiu reagir depois do 7 a 0 sofrido diante da Inglaterra. O desafio contra a Espanha, atual campeã do mundo, era ainda mais complicado, mas os croatas entraram em campo dispostos a dificultar a vida dos espanhóis desde os primeiros minutos.

Pressão, intensidade e energia apareceram nas disputas, enquanto os contra-ataques também funcionaram como uma das principais armas dos donos da casa. A postura da Croácia fez a Espanha passar por momentos desconfortáveis durante o primeiro tempo. A equipe de Luis de la Fuente encontrou dificuldades para controlar o ritmo da partida e viu o adversário aproveitar os espaços para atacar em velocidade.

Não por acaso, os croatas conseguiram sair na frente e terminar a primeira etapa em vantagem, colocando a Fúria em uma situação que exigia uma reação depois do intervalo.

Foi no segundo tempo que a força do elenco espanhol pesou. Luis de la Fuente recorreu novamente a um jogador que se tornou uma espécie de talismã para a seleção: Mikel Merino. O meio-campista tem aparecido como uma super substituição em diferentes partidas e, quando entra, costuma deixar sua marca. Contra a Croácia, não foi diferente — e de maneira ainda mais decisiva.

Merino marcou os dois gols da virada espanhola e transformou uma partida que estava complicada em mais uma vitória para a seleção. Os dois tentos não só mudaram o cenário do confronto em Split, como também garantiram à Espanha a classificação antecipada para o mata-mata da Liga das Nações.

Como foi a vitória da Espanha sobre a Croácia

A Croácia imprimiu um ritmo impressionante durante boa parte do primeiro tempo. Com marcação forte e transições bem feitas, a seleção da casa incomodou bastante e não deixou a Espanha jogar. Aos 16 minutos, essa pressão se traduziu em gol. Kovacic arrancou em velocidade pelo meio e abriu com Matanovic. O camisa 20 chutou rasteiro para defesa de Unai Simón, mas Perisic apareceu no rebote — de cabeça — para marcar

A atual campeã do mundo, por sua vez, fez 45 minutos para esquecer. O time comandado por Luís de la Fuente teve muitas dificuldades e demorou até criar chances de perigo. Chances essas insuficientes para empatar antes do intervalo.

Precisando correr atrás do prejuízo, a seleção espanhola voltou bem diferente para o segundo tempo: mais ativa com e sem bola. A ideia era encurralar a Croácia contra sua própria área, e os espanhóis conseguiram. Não à toa, o empate saiu. Na sobra de escanteio de Yamal, Olmo ficou com a sobra e serviu Merino, que finalizou com espaço para deixar tudo igual.

A virada veio após a expulsão de Perisic. Se aproveitando da superioridade numérica em campo, a Fúria, novamente na figura de Merino, garantiu a vitória e a classificação. O camisa 6, sempre frio, recebeu na área, girou para cima da marcação e chutou no ângulo.