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Alexandre Pato passou por alguns dos principais palcos do futebol mundial. Aos 37 anos, porém, o ex-atacante iniciou um novo capítulo: tornou-se um dos rostos da nova gestão do Northampton Town, clube da quarta divisão inglesa. Em entrevista à “ESPN” da Inglaterra, ele explicou como uma lembrança dos tempos de PlayStation e a série documental sobre o Wrexham ajudaram a inspirar o investimento.

A relação de Pato com o Northampton começou muito antes da aquisição. Quando era mais jovem, o brasileiro costumava escolher o clube nos videogames, atraído pelo escudo da equipe. Agora, a brincadeira se transformou em um projeto empresarial, com o objetivo de desenvolver o time, fortalecer sua ligação com a cidade e explorar oportunidades comerciais no Brasil.

“Eu jogava com o Northampton no videogame quando era mais jovem e, neste momento, estou aqui!”, contou.

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Wrexham inspirou a compra, mas Pato quer seguir caminho próprio

A aquisição foi concluída no fim de setembro pela Sports Alpha Capital, grupo de investidores do qual Pato faz parte. A operação também envolveu João Xavier, Tim Chamberlain e Pedro Piquet. Com a mudança de controle, o Northampton passou a ter uma nova perspectiva financeira, com a dívida do clube quitada.

A série “Bem-vindos ao Wrexham”, que acompanha a transformação do clube galês após a chegada dos atores Ryan Reynolds e Rob McElhenney, foi um dos principais incentivos para o investimento. A produção mostrou como uma equipe de divisões inferiores pode se tornar um fenômeno de interesse público, fortalecer sua relação com a comunidade e ampliar suas fontes de receita.

Alexandre Pato, ex-Milan (Foto: Imago/Marco Canoniero)

João Xavier, copresidente da Sports Alpha Capital, afirmou à ESPN que a série despertou seu interesse pela aquisição de um clube. O empresário brasileiro, que atua no mercado de investimentos, criou o grupo ao lado de Chamberlain e Piquet com o objetivo de entrar no futebol.

A inspiração, no entanto, não significa que a nova gestão pretenda reproduzir o modelo do Wrexham. O próprio Pato reconhece as diferenças entre os projetos e elogia o trabalho desenvolvido no País de Gales, mas acredita que o Northampton precisa encontrar sua identidade.

“Eu adoro o que o Wrexham fez pela comunidade, eles fizeram um trabalho muito bonito. Aqui é diferente, mas acreditamos em nós mesmos e que podemos fazer algo especial em Northampton. Eles têm o modelo deles e nós temos o nosso”, afirmou.

A prioridade é transformar o interesse inicial em receitas e em uma estrutura capaz de sustentar o crescimento esportivo. Entre as possibilidades discutidas estão a produção de um documentário, acordos comerciais e de transmissão e iniciativas para atrair torcedores sul-americanos ao estádio. A gestão também estuda a contratação de jogadores brasileiros, embora o clube reconheça que as regras de elegibilidade e de trabalho no Reino Unido impõem limitações.

“Não é uma promessa, mas seríamos estúpidos se não olhássemos para a contratação de jogadores do Brasil”, disse Xavier.

Conexão com o Brasil e desafio financeiro na quarta divisão

A presença de Pato já oferece ao Northampton uma oportunidade de alcançar um público maior do que sua base local. O ex-atacante tem reconhecimento internacional e pode ajudar a aproximar o clube de torcedores brasileiros interessados no futebol inglês, inclusive fora da Premier League.

Pato em jogo da NFL no Brasil (Foto: Imago/Fotoarena)

A conexão também pode ser comercialmente relevante. A popularidade dos grandes clubes ingleses no Brasil já é consolidada, mas o Northampton oferece uma história diferente: uma equipe com raízes locais, tradição e a ambição de voltar a subir na pirâmide do futebol.

O desafio, contudo, vai além de atrair seguidores e ampliar a exposição. O clube foi rebaixado da League One na temporada anterior e iniciou a campanha na League Two com dificuldades. A situação financeira do futebol inglês também exige cautela.

Há um prejuízo recorde próximo de 3 milhões de libras do Northampton no balanço encerrado em junho de 2025, antes mesmo do impacto do rebaixamento. O objetivo da nova gestão é aproveitar melhor os ativos do clube e criar fontes de receita além dos jogos em casa.

Xavier reconheceu que os problemas financeiros do futebol inglês não são novidade para quem trabalha no setor, mas vê oportunidades para melhorar a sustentabilidade do Northampton. Com 23 partidas da liga como mandante por temporada, o grupo pretende encontrar maneiras de gerar recursos também nos períodos em que o estádio não recebe jogos.

Pato, por sua vez, sabe que a ascensão esportiva não será simples. O ex-atacante relatou ter recebido alertas de antigos companheiros sobre a dificuldade de administrar um clube nas divisões inferiores da Inglaterra, mas afirmou acreditar no projeto e na capacidade do grupo de fazer história.